白酒是指以谷物为主要原料，以大曲、小曲或麸曲、酒母为糖化发酵剂，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏而成的蒸馏酒。又称烧酒、老白干、烧刀等。酒质无色(或微黄)透明，香气纯正，入口甘甜爽口，酒精含量高。储存老化后，具有以酯为主体的复合香味。以曲为糖化发酵剂，以淀粉质(糖质)为原料，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏、陈酿、勾兑而成。

白酒是中国特有的蒸馏酒。优良白酒必须有适当的储存期。白酒的储存期至少为3~6个月，一年以上；汾酒的储存期约为一年，茅酒需要储存三年以上。酒精含量一般在40度以上，但低于40度。

中国白酒清澈透明，质地纯净，无浑浊，口感浓郁，醇厚柔和，刺激性强，饮用后余香，回味悠久。中国各地生产，以四川、贵州、江苏、陕西、安徽、山西等地产品而闻名。不同地区的名酒有自己独特的风格。

中国白酒是世界有名的蒸馏酒。据研究，它是从发酵酒演变而来的。虽然中国已经用酒曲和酒药酿造酒，但在蒸馏器出现之前，它只能酿造低酒度的果酒或黄酒。蒸馏器出现后，用酒曲和酒药酿造的酒可以通过蒸馏获得高白酒度的蒸馏酒，即中国白酒。